— Не видитесь на его провокации. Этот человек мерзкий Волк, и может не есть неделями. А вам приказано не сводить с него глаз.

Говоря это Антиопа так на меня посмотрела, что захотелось оказаться далеко-далеко отсюда. Я оглянулся, чтобы убедиться, что она смотрит на меня — уж начало было казаться, что за моей спиной убийца ее родителей.

— Слушаемся! — хором ответили стражницы.

Антиопа прошла мимо них, и вошла ко мне в комнату. Она чуть было не толкнула меня плечом, но я отошел на полшага.

— У меня, похоже, важная гостья. — улыбнулся я. — Чем обязан, сестра Царицы?

Она села на кровать, и несколько секунд буравила меня взглядом.

— Пять лет назад… Король Волков вместе с еще четырьмя сильнейшими воинами королевства устроили засаду для Девятихвостой Лисицы. Они думали что быстро справятся с ней, ведь тоже были очень сильны. Стража отреагировала быстро. Через тридцать семь секунд с момента начала боя Стражницы уже подоспели на помощь Девятихвостой, но… они опоздали. То, что можно назвать боем уже закончилось. Четыре сильнейших Волков были убиты, а сам Король бежал. — рассказала она. — С тех пор она становилась только сильнее, и завтра ты столкнешься с ней. Ты умрешь мучительной смертью, Кир Блейк.

Я склонил голову от удивления. Это что на нее нашло? Неужели переживает? Хотя больше похоже что злорадствует.

— Ахах, — искренне засмеялся я. — Неужели сама Антиопа пришла меня предупредить о грядущей смерти?

— Ясно, значит ты меня не послушаешь. Впрочем, так даже лучше. — поднялась она со своего места. — Прощай, Кир Блейк. Вини свою собственную глупость, что решил не подчиняться. Жизнь раба лучше смерти.

Антиопа ушла, оставив меня в непонимании. И чего только хотела?

[Лисицы одиноки. Возможно, она с самого начала хотела пленить тебя и оставить себе?]

«Да черт его знает, что у этих Лисиц в голове.» — пожал я плечами.

Немного помедлив, я снова выглянул из-за двери. О, похоже стражницы сменились. Отлично.

— Красавицы, мне завтра на бой голодным выходить?

Раз уж мне все равно делать нечего, то буду доставать их.

Всю ночь я думал, стоит ли покупать новые доспехи. У меня достаточно много монет, и можно подобрать что получше — все-таки, Лунный Сет имеет низкие требования, и имея более чем пятьдесят всех характеристик, можно найти что получше и подороже.

Да, это так. Только вот, хорошие доспехи для моих характеристик обойдутся мне не меньше чем в сто тысяч монет. А это значит, что когда я достигну третьей звезды, то предметы моего ранга будут стоить еще в несколько раз дороже. Я и так уже прошел половину пути к третьему рангу, так что лучше всего будет подождать и купить предметы сразу для третьей звезды.

Под утро я отказался от скина. Раз уж я собираюсь сражаться с Царицей, то не подобает мне выходить в тряпье. Тем более что Лунный Сет выглядит достойно.

«Блэк Стар, если противник будет намного сильнее меня, верни меня в Башню сразу же.»

Ближе к полудню, когда до назначенного времени оставалось два часа, меня вывели из выделенной комнаты и повели к Колизею. Похоже он был прямо возле Замка, поэтому я вчера не распознал столь громадное сооружение — посчитал что это часть замка.

На трибунах собралось не меньше трех-четырех тысяч человек. И все женщины. По крайней мере, мужчины если и есть, их слишком мало чтобы распознать в такой толпе. На самой вершине, в специальных апартаментах виднелась и Антиопа. Там было еще три места, два из которых занимали неизвестные мне престарелые женщины. А вот третье место, принадлежащее, скорее всего, Ипполите, пустовало.

Неужели Царица так уверена в силе этой Девятихвостой, что даже присутствовать не будет? Но ведь из вежливости могла бы и прийти…

Я прождал положенное время, и за несколько минут до полудня мне сказали выйти на бой

Арена выглядела как закрытый загон с песком. Вокруг арены была большая яма, внизу которых виднелись щипы. То есть, если выпадешь за арену, умрешь? Как занимательно.

Ровно в полночь по всей арене разнесся поставленный женский голос.

— Вот он, дерзкий Волк! Он нагло бросил вызов Царице и посмел требовать у нее. Наша Царица смилостивилась над ним, и приняла его условия. Если сегодня он выиграет, наша Царица станет его рабыней на двадцать четыре часа.

Представили меня так, что это даже смешно. Но меня это не волновало. Как не волновали меня и злобные крики и угрозы от других воительниц. Уверен, когда я выиграю, никто не будет рад. И пусть, так даже веселее.

— Но не переживайте! Никто не подчинит нашу Царицу, ведь против него выйдет сильнейший воин царства! Ее удары быстры как молния. Ее броня из лучшей стали! И величие ее недостижимо как палящее Солнце, сжигающее всех кто осмелится приблизиться! Она девятихвостая Лисица, достигшая совершенства в девяти стилях боя! Та, чьего имени боятся все Волки! Прославленная на полях сражений, Ипполита Кицунэ!

И вперед вышла она. Та, кому я вчера бросил вызов. Царица этих женщин. И она оказалась девятихвостой? Не ожидал такого, если честно.

Правда кое-что все-таки изменилось… ее одежда. Теперь она была не в тех ничего не скрывающих обносках, а в доспехах. Одного только взгляда мне хватило, чтобы понять что все ее доспехи, начиная от диадемы, и заканчивая небольшим круглым щитом и мечом, являются артефактами.

«Она внушает гораздо больше, чем вчера. Артефакты совсем не слабые. Не знаю уж, что будет сильнее — моя Лунная Броня или ее доспехи. Только вот у Лунного Сета есть одна слабость… она куда больше подходит для сражения с магами. А значит у нее в любом случае есть преимущество.»

Конечно же ее встречали аплодисментами и свистами. Все были в восторге от того, что увидят свою Царицу в бою.

Она обнажила свой меч и надела щит.

Я тоже достал Лунный Меч, и во вторую руку взял Поступь Смерти.

— Ты сам навлек на себя эту участь. — сказала она, сделав шаг вперед. — Не вини меня в своей смерти.

Не сдержавшись, я вздохнул.

— Вы всерьез не видели проблем в том, как обращались со мной? — покачал я головой. — Впрочем, ладно. Сегодня я умирать не собираюсь. Не важно насколько ты сильнее с этими доспехами, Царица, ты сильно пожалеешь, если будешь меня недооценивать.

— Недооценивать? — она улыбнулась. — То, что я сама вышла сразиться с тобой — это самое лучшее признание твоих сил!

Вместе с ее голосом сотни глоток разорвались в боевом реве.

— Да начнется справедливая дуэль!

Сразу как судья дала отмашку, фигура Царицы размылась. Я на чистых рефлексах сделал шаг назад и это спасло меня от участи быть обезглавленным.

«Она стала куда быстрее чем вчера. Артефакты дают ей и скорость?!»

Это было плохо. Скорость — это определяющий показатель в любой схватке. Если ты гораздо быстрее противника, у тебя гораздо больше шансов победить даже более сильного противника.

Пока она не сделала еще один рывок, от которого неизвестно смогу ли я уклониться, я бросил нож в нее. Конечно же с такой скоростью для нее не составляло проблем уклониться. Но и я это понимал, и использовал нож как метку для телепортации.

Чего я не ожидал, так это что она уже поняла трюк. Сразу как я телепортировался, почувствовал острую боль в плече.

— Вот оно! Наша Царица пустила первую кровь своей жертве!

Острие ее меча окрасилось в красный цвет. Она оставила на плече неглубокую рану. Но если бы я вовремя не успел среагировать, то лишился бы всей руки.

«Действительно, с артефактами она гораздо сильнее. Уже так просто как вчера не будет.»

На мое лицо наползла ухмылка. Чего-то такого я и хотел.

Глава 36

Сражение… еще совсем недавно я ненавидел сражаться. Но сейчас я чувствовал невероятное возбуждение сталкиваясь снова и снова с прекрасной женщиной.

Взмах меча заставляет ее отступить. Она сразу контратакует, но и я успеваю блокировать ее удар.